О шаровых молниях ученые получают тысячи сообщений ежегодно, но о тех, которые оставляют материальные  доказательства,  сведений  значительно меньше,   хотя   был   предпринят  самый  широкомасштабный  их  поиск. Существует крайне  мало  четких  фотографий  и  нет  доброкачественных фильмов и видеозаписей,  которые запечатлели бы шаровую молнию. Вполне понятно,  что это отражает неустойчивую  природу  явления:  оно  редко длится более нескольких секунд, и свидетели обычно не успевают взять в руки  фотоаппарат.

 До  тех  пор  пока  не  будут  получены  серьезные доказательства  явлений  такого рода,  шаровые молнии будут оставаться предметом научных противоречий. Шансы столкнуться с шаровой молнией на  близком  расстоянии  невелики, если вы не проживаете в местности,  где часто бывают грозы.  Поскольку во время грозы большинство  людей  предпочитает  оставаться  дома,  то вполне   естественно,   что   большинство  встреч  с  шаровой  молнией происходит в  помещении.  Молния  может образоваться  при  отсутствии грозовой активности, что, впрочем, встречается гораздо реже. Если вам удастся стать очевидцем такого зрелища, то оно, скорее всего, будет очень непродолжительным и ошеломляющим.  Шансы на  то,  что  Ваш заряженный  фотоаппарат  (а  еще  лучше  -  видеокамера) будет готов к применению, довольно незначительны, но если вы приготовитесь и сумеете достаточно  быстро  прийти в себя,  чтобы заснять объект,  пожалуйста, сделайте это.Вы сможете получить ценные научные данные.

 Если это вам не удастся, обязательно сообщите о событии кому-нибудь из тех,  кто  находится  рядом.  Немедленно  после  случившегося  следует попросить всех свидетелей нарисовать и  записать,  что  они  наблюдали лично,  после чего поставить свою подпись.  Это необходимо сделать как можно скорее.  Если вы вспомните какие-либо детали, можете записать ихм позднее. Во время самого события постарайтесь сохранять самообладание. Хотя шаровая молния  обладает  значительной  энергией,  известно,  что встреча  с  ней,  скорее  всего,  не  причинит вам вреда.  Но все же к шаровой молнии надо относиться с осторожностью и ни в коем  случае  не следует пытаться дотронуться до нее.

  Шаровая молния  привлекается электрическими проводами,  металлическими предметами (особенно кольцеобразной формы).  Она может  передавать  им энергию,  при  этом  сильно  нагревая  их.  Это может явиться причиной травм.  Поэтому  постарайтесь  во  время  грозы   не   прикасаться   к электрическим  проводам  в  комнате  и  уберите  потенциально  опасные предметы или ювелирные  изделия.  Существуют  примеры,  когда  шаровая молния  проплывала  по  комнате  и заставляла светиться люминисцентные
лампы, несмотря на то что они были выключены. Во время явлений шаровой молнии не трогайте также электровыключатели. Если шаровая  молния  появится,  когда вы будете говорить по телефону, немедленно  положите  трубку.  Имеются   вполне   достоверные   случаи серьезных  травм даже от хорошо изолированных пластмассовых телефонов, если молния проникла в провод. Вообще же,  если  вы  стали  свидетелями   явлений   шаровой   молнии, внимательно  наблюдайте  за  ней  и  постарайтесь  запомнить как можно больше деталей.  Вам выпала возможность стать  свидетелем  редчайшего, малоизученного,  загадочного природного явления. На вашем месте был бы счастлив оказаться любой ученый!

  Это такое   явление,   изучение   которого   лучше   всего    оставить профессиональным ученым - не только потому, что   оно   очень  сложное,  но  также  из-за  того,  что  оно представляет  собой  опасную  форму  энергии,  к   которой   неразумно приближаться    без    должной    осторожности.   Некоторые   добывают фотографические доказательства,  снимая своими камерами сильные грозы, но  не  стоит  при  этом  выходить  из  автомашины.  Металл в подобной ситуации действует как изолятор,  этому помогают также резиновые шины. Салон автомашины - это одно из самых надежных мест, где можно укрыться от грозы. Несмотря на проводимые в течение нескольких лет исследования, нехватка фотографических  данных - это одна из самых трудно разрешимых проблем.

 Очень сложно сделать фотоснимок обычной  молнии,  так  как  невозможно предугадать,   в  каком  месте  она  появится.  Вам  нужно  установить фотоаппарат на треногу,  открыть  затвор  и  ожидать  вспышки  молнии, надеясь,  что  она  произойдет  в  направлении,  в котором установлена камера. И если вы будете терпеливы, вам может по-настоящему повезти. Кроме того, любители могут заняться сбором сведений из старых отчетов, содержащихся в местных газетных архивах,  начиная с прошлого столетия, а также расследовать события,  о которых средства массовой  информации сообщают сегодня. Вы быстро научитесь распознавать возможное появление шаровой молнии,  даже если о нем сообщили как о  визите  инопланетного корабля. 

 Следует   с   осторожностью   относиться   к  сообщениям  о шарообразных  огнях,  которые  наблюдались  во  время  грозы,  как  бы красочно  ни  описывали  их свидетели,  средства массовой информации и фанатики НЛО. Тем, кто разбирается в  электротехнике,  можно  посоветовать  заняться исследованием  случаев  остановки  машин и других транспортных средств под влиянием явлений,  подобных  тем,  что  наблюдались  в  Левелленде (Техас).  Полная  оценка  повреждений  и  любых  последствий повышения электрического напряжения в электроцепи  машины  после  ее  загадочной остановки  (независимо  от того,  наблюдалась или нет шаровая молния, и была ли в  это  время  гроза)  -  это  то,  чем  стоит  заняться.  Это малоизученная, но весьма перспективная область исследований. И, наконец,  важно,  вовремя,  сообщить  о  ваших  открытиях в серьезное физическое или метеорологическое издание.

 В течение  последних нескольких лет симпозиумы по исследованию шаровой молнии проводились  регулярно,  и  это  способствует  прогрессу  в  её изучении.  Большинство  таких  встреч  состоялось  в странах Восточной Европы - в России и Венгрии,  поскольку именно там проводятся основные исследования  этого  феномена (хотя надо отметить,  что Китай и Япония тоже вносят значительный вклад в изучение шаровой молнии).  Не отстает от  них  и Великобритания.  Она стала хозяйкой симпозиума в Оксфорде в 1992  году,  который  проходил  под  руководством  метеорологов  Марка Стенхоффа, Адриана Джеймса и доктора Дорека Эванса. На этот  раз позиции скептиков заметно усилились.  Этому способствовал популяризатор науки писатель Стюарт Кэмпбелл,  который прежде  пытался объяснить   феномен   НЛО   как  явление  шаровой  молнии,  а  недавно опубликовал книгу,  разоблачающую НЛО.

 На симпозиуме он заявил, что и НЛО, и шаровая молния - всего лишь неверно истолкованная информация. Его оппонентом  выступил  доктор  Эрик  Вудинг,  физик  из Лондонского университета.  Он предложил критерий,  которого следует придерживаться для  получения  строгих  доказательств.  Придя  к  печальному  выводу, согласно которому камера,  установленная для съемки  во  время  грозы, может зафиксировать появление шаровой молнии с вероятностью один раз в тысячу лет,  Вудинг заключил,  что  потребуется  широко  разветвленная глобальная сеть, чтобы появился шанс получить какие-либо результаты.

 Последний симпозиум  состоялся  в  сентябре  1993  году  в  Зальцбурге (Австрия).    На    нем     собрались     исследователи-любители     и ученые -профессионалы из десяти стран. Такого количества ученых не было прежде ни на одном симпозиуме, в результате чего большинство дискуссий глубоко увязло в математике и физике. В апреле  1993  года  три  исследователя  из  Российской Академии наук подготовили на базе компьютерных данных  очень  ценный  статистический анализ  более  1800 отчетов о шаровой молнии.  Благодаря этому анализу появилась возможность лучше разобраться в феномене.

 По статистике российских ученых,  две трети всего  количества  шаровых молний  имели  диаметр  от  четырех до двадцати дюймов,  и только у 2% размеры  были  больше  двух  футов.  За  исключением  8%  все   молнии наблюдались  менее  100  секунд,  а  две трети из них - менее двадцати секунд.  Наилучшим временем для наблюдения шаровой молнии были июль  и август,  что совпадает с пиком грозовой активности в Европе. Наивысший пик суточной активности приходился на  утро,  а  второй  -  на  ранний вечер.  Что касается цвета,  то более 28%  молний были белыми, за ними следовали желтые и красные,  а затем оранжевые,  голубые и фиолетовые.

 Случай,  когда  шаровая  молния мгновенно испарила воду в бочке известного объема,  позволил вычислить количество энергии,  которое она выделила.  Такое огромное  количество энергии  могло  бы  привести  к  серьезным  физическим воздействиям на окружающую среду,  однако, явных признаков этого замечено не было.  Это до   сих   пор   необъяснимое   явление   природы   получило  название "парадоксальные энергетические уровни". Никто не может понять, почему шаровая молния иногда ведет себя с явной агрессивностью  и  производит  значительные  разрушения,  тогда  как в другой раз она оказывается просто симпатичным атмосферным эффектом без каких-либо вредных последствий.  В одном случае,  который произошел во Флориде, крошечный шарик полностью расплавил хлопушку для мух, которой невинная  жертва,  отдыхавшая  на веранде,  инстинктивно махнула в его направлении.  В апреле 1976 года в журнале "Нейчур" обсуждался случай, который произошел в английском графстве Уэст-Мидленде:  через туловище женщины,  готовившей  еду,  прошел   небольшой   голубой   шарик.   Но единственными  неприятными  последствиями были энергетические вихревые потоки,  нагрев,  которому подверглось ее обручальное кольцо,  и  ожог пальца.

  Наиболее редко сообщалось о молниях зеленого цвета. Ценный пример  того,  что  можно  сделать для дальнейшего исследования шаровой молнии,  был опубликован в мае 1993 года  Робином  Харпером  в "Метеорологическом  журнале",  где  обсуждалось  исследование эпизода, который произошел в  Ллуингриле  в  уэльсском  графстве  Гринедд.  Это случилось  30  августа  1992 года в 5.05 после полудня.  Сильный взрыв повредил бунгало,  обитатели которого,  к счастью,  находились  в  это время  в  церкви.  Как  выяснилось  позже,  взрыв  был  вызван шаровой молнией,  которая  проникла  в  домашнюю  электропроводку.   Очевидец, который  наблюдал  это из окна,  увидел сильную световую вспышку.

 Она выглядела как сфера голубого цвета трех футов  в  диаметре,  с  желтым свечением  по краю.  Быстро вращаясь по часовой стрелке,  она парила в воздухе, пока через две-три секунды не исчезла. Самые ценные фактические данные,  которые стали  известны  миру,  были обнародованы  на  Зальцбургской  конференции.  Доктор  Алекс  Коль из местного университета расследовал случай, который благодаря уникальному стечению обстоятельств оказался весьма значительным. Его свидетелем   был Кристиан Витц,   директор    Санкт-Полтенской метеорологической станции в Нижней Австрии. В ночь на 4 июля 1989 года жестокий шторм обрушился на этот  район.

 В  то время  Кристиан  Витц занялся своим любимым делом. Используя специальную технику фотографирования,  он  делал  снимки  молний.  В  9  часов  вечера   в нескольких  сотнях  футов  от  себя  он увидел низко над землей мощную вспышку и повернулся в ее сторону. Затем в том месте,  где только что произошла  вспышка,  Витц  увидел  ослепительно  белый шар размером с полную луну,  который  двигался  по  спирали. Сначала он находился примерно в десяти футах над землей и в течение семи секунд медленно опускался вниз, а затем погас. То,что профессиональный метеоролог увидел шаровую молнию, достаточно редкий случай. То, что он держал свой фотоаппарат открытым и установленным примерно в том же направлении,  -  это  еще  большая удача.

 Выяснилось,  что  сама  вспышка  не попала в кадр,  но шаровая молния была прекрасно  зафиксирована  в  нижнем  левом  углу  цветного снимка. В дополнение к визуальному наблюдению явления профессиональным глазом и той ценнейшей  фотографии от ближайшей  метеостанции  были получены  полные сведения о погоде на время происшествия. Это придало данному случаю неизмеримую  ценность  для  исследователей,  пытающихся выяснить, как образуются шаровые молнии.