Согласно религиозным верованиям, ад - это место посмертных мучений грешников, и практически во всех религиях есть сходные его описания. Так, в Древнем Египте верили, что душу умершего судят в зале истины, где бог Анубис взвешивает на весах все его поступки. После этого души праведников блаженствовали, а души грешников пожирало злое чудовище. У древних греков после вынесения приговора душа отправлялась или в счастливые Елисейские поля, или в мрачное подземное царство бога Аида - Тартар. Индусы уверены, что самые отъявленные грешники горят в огромных пылающих ямах, но и здесь нет им покоя: демоны раздирают их на части раскаленными щипцами, варят в масле и сбрасывают на остроконечные деревья. Во многих религиях ад связан с пламенем.

 В исламской традиции ад носит название «джаханнам». Сразу после смерти душу умершего ждет трудное испытание: переход на другой берег через глубокий бурлящий поток по тонкому, как меч, мосту. Праведники без труда справляются с этой задачей, а вот грешники падают вниз, где их ждет свидание с самим дьяволом...Но, пожалуй, самые изощренные пытки в аду - у католиков. Клеветников подвешивают за язык, женщины, убившие ребенка во чреве, кормят грудью жалящих змей, блудниц день и ночь лижет огонь, а пьяницы то погружаются в кипящую смолу, то вмерзают в ледяное озеро...Однако католики уверены, что абсолютных грешников, как и абсолютных праведников, на Земле крайне мало. И потому, прежде чем попасть в рай, их души в любом случае должны какое-то время гореть в очищающем огне чистилища.

Клиническую смерть ежегодно переживают тысячи людей во всем мире, но сегодня реанимация умерших благодаря высокому уровню медицины стала привычной процедурой. За последние годы учеными собрано множество свидетельств возвращенных из иного мира пациентов, которые утверждают, что за пределами тела продолжается жизнь. Кто-то видит необычной красоты и нежности свет и испытывает ни с чем несравнимый покой и счастье... Но зафиксировано также немало случаев, когда люди попадают в совсем другой мир - мир, в котором царят тьма, огонь, ужас и отчаяние...Согласно же текстам Ветхого Завета, ад - это огненная бездна, где текут реки пламени для очищения душ грешников. Там царит отчаяние, которое не знает границ.

Считается, что ад располагается в центре земли и имеет форму конуса. Преисподняя делится на девять кругов, и чем ниже круг (своего рода «этаж»), тем мучительней страдания. Древние также были уверены, что извержение вулканов - прямое доказательство существования адского пламени, бушующего под землей. А кратеры - это самые настоящие ворота, ведущие в ад. Любопытно, что образы ада в западноевропейском искусстве - это либо горящее озеро серы, полное грешников, либо бесконечная пропасть подземного пламени. То есть огонь - неотъемлемая часть ада, который еще часто называют “геенна огненная”.

В Апокалипсисе Иоанна осужденным грешникам обещаны вечные мучения, не прекращающиеся ни днем, ни ночью. Главным орудием адской казни также был огонь. Но, кроме огня, есть в аду и лед, и яростные ветры, проливные дожди, ужасные чудовища и еще тысячи и тысячи видов мучений. Но ад - это не только место физических страданий. Ад - это еще и место вечного одиночества, предельного отчаяния и невыносимого горя. Бесы, демоны и злые духи непрерывно терзают души грешников, и все это будет длиться вечность - из ада нет выхода.

Все религии утверждают, что человек - это больше, чем физическое тело. У каждого из нас есть душа, которая в момент смерти покидает своего хозяина и продолжает существование в ином мире. И смерть (в зависимости от того, какую жизнь прожил человек, какие поступки совершал) - это переход души или в светлый рай, или в мрачную преисподнюю.