«В году 1554 неподалеку от города Хармстед в Трансильвании на небосклоне наблюдались нижеследующие отчетливо различимые буквы: I. N. П. I. М. I. V. I. I. А. Р. Е. I. N. Е. N. О. Е. Р. I. 5. Е. 3. В. Е. I. С. Н. 3... В том же году в германском городе Фрейбурге очень ясным днём видели Господа нашего Иисуса Христа, восседающего на радуге, будто взошедшего на судейский престол огласить приговор миру сему».

 Буквы эти не представляют никакой трудности для расшифровки, если разбить их на несколько групп — это сокращённая надпись на латыни, то есть «Иисус из Назарета, царь иудейский». По евангельской легенде, именно эту надпись прибили над головой распятого Христа. Дальше идёт немного искажённый немецкий: «ПОЛНЫЙ КОНЕЦ ЦАРСТВУ СЕМУ», то есть «конец света».

 Не менее ужасное «знамение» увидели над Германией 5 июля 1300 года, когда «в вечерних сумерках в Кольмаре явилось многим мужчинам и женщинам под Луной великолепие Божье, который сидел на троне, прямо как в суде, и изо рта его на обе стороны исходил обнажённый меч: и так творил он суд и страшно судил народ». В августе 1896 года «явление красного креста» увидели в Урсконге, примерно в 20 милях к северу от Христиании, Норвегия:

 «Часа через два после заката, на ясном небе, под углом 45 градусов на западном небосклоне был виден в течение часа огромный красный крест, и под ним большими красными буквами было что-то написано. Те, кто это видел, тут же узнали в них первые буквы важного высказывания на их языке. По-английски это выражение значит: «Я гряду скоро». Однако ожидание затянулось: «второго пришествия» и Страшного Суда нет до сих пор.

 Похоже, что цель «рисунков» заключалась только в том, чтобы напугать людей и заставить их верить в догмы христианской религии. Но если видения в Хармстеде, Фрейбурге, Кольмаре и Урсконге остались «чудом» местного значения, то «знамение» 27 октября 312 года навсегда изменило ход истории.

 В начале четвёртого века нашей эры власть в Римской империи была непрочной, постоянно переходя из рук в руки. В 305 году Максимиан Геркулий и Диоклетиан были вынуждены отречься от престола: бразды правления перешли к Констанцию Хлору и Галерию. Для того чтобы увериться в прочности этого союза, Галерий взял одного из сыновей Констанция — Константина — в заложники.

 «Не желая мириться с этим, Константин, при своем сильном и неукротимом характере, тогда уже, с молодых лет, охваченный страстным стремлением к власти, решил бежать", — сообщает Виктор Аврелий. Узнав, что его отец находится при смерти, он обманным путём вырвался от Галерия и успел прибыть в Галлию до того, как Констанций Хлор умер. Отец представил сына воинам и передал ему власть из рук в руки. Галерий вынужден был признать Константина равным себе соправителем.

 В том же году власть в Риме захватил Максенций, сын бывшего императора Максимиана. Два года спустя Галерий предпринял попытку разгромить соперника, но потерпел поражение и отступил. После смерти Галерия в 310 году в империи остались четыре претендента на трон: Константин, Максенций, Лициний, возведённый Галерием в 308 году в ранг Августа, и Максимин, племянник Галерия. Вскоре между Максенцием и Константином разгорелась ожесточённая борьба за западную часть империи.

 Константин, убедившись в безопасности своих тылов в Галлии, перевалил через Альпы, захватил Турин, Милан, Верону и подошел к реке Тибр. Приближалось решающее сражение. У Константина было меньше войска, чем у Максенция, на стороне которого к тому же была „железная гвардия" преторианцев. Легионеры считали поход делом отчаянным, если не вообще безнадёжным. Войска роптали: гадания жрецов и авгуров предвещали неминуемые несчастья. И тут...

  „Император получил удивительнейшее, посланное от Бога знамение, так что и поверить было бы нелегко, если бы говорил кто-то другой, — утверждает летописец Евсевий Кесарийский,— Но нас с клятвой уверял в этом сам победоносный император..." „Однажды, в полуденные часы дня, когда солнце начало уже склоняться к западу, — говорил император, — я собственными очами видел составившееся из света и лежавшее на солнце знамение креста с надписью: «Сим побеждай!» Это зрелище объяло ужасом как его самого, так и всё войско, которое, само не зная куда, следовало за ним и продолжало созерцать явившееся чудо.

 Константин находился, однако же, в недоумении и говорил сам себе: „Что бы значило такое явление?" Но между тем как он думал и долго размышлял о нём, наступила ночь. Тогда во сне явился ему Христос с виденным на небе знамением и повелел, сделав знамя, подобное этому виденному на небе, употреблять его для защиты от нападения врагов. Встав вместе с наступлением дня, Константин рассказал друзьям свою тайну и потом, созвав мастеров, умевших обращаться с золотом и драгоценными камнями, сел между ними и, описав им, образ знамени, приказал, в подражание ему, сделать такое же из золота и драгоценных камней...»

 Сократ Схоластик подтверждает рассказ Евсевия: «Император Константин старался избавить римлян от их рабства и немедленно начал думать, каким бы образом погубить тирана. В таких размышлениях он спросил себя, какого бы Бога призвать помощником в битве. Находясь в таком раздумье и в то же время ведя за собою войско, он нечаянно увидел дивное и невыразимое словом явление: в полуденные часы дня, когда солнце начинало уже склоняться, узрел он на небе крестовидный столп света с надписью: „Сим побеждай". Император был поражён этим знамением и, не веря сам своим глазам, спросил присутствующих, видят ли и они явление. Когда же те подтвердили, он совершенно уверился в божественном и дивном видении. Сверх того, во время наступившей ночи явился ему во сне Христос и приказал устроить знамя по образцу виденного знамения, чтобы в нём иметь как бы готовый трофей над врагами. Убеждённый этим провещанием, император устроил крестный трофей, который и доныне хранится в императорском дворце, и тем с большей уверенностью приступил к делам».

 «Знамение» придало Константину и его войску необходимую уверенность. Битва за Рим была выиграна: буквально втоптав в землю преторианские легионы, которые сражались до последнего, солдаты с наспех нарисованной эмблемой Христа на щитах обратили войско Максенция в бегство. Во время переправы через Тибр опоры моста не выдержали тяжести скопившихся на нём людей, и незадачливый претендент на трон не смог выплыть из-под обломков. В тот день, 27 октября 312 года, Константин Великий принял решение сделать христианство одной из официальных религий Римской империи.

 Язычники и христиане были уверены, что быстрый разгром большого и грозного воинства — это явное чудо. «Вся Галлия, — говорил панегирист Назарий, — толкует о виденных всеми легионах, с воинственным видом пронёсшихся по небу в момент битвы, со светлыми щитами, блестящим оружием, под предводительством Констанция Хлора, приведшего их на помощь сыну». По-видимому, эти слова являются не только обычным риторическим приёмом, но и своеобразным искажением слухов о таинственном «знаке», которые могли распространиться через солдат императора.

 Однако знак, который Константин Великий изобразил на своём знамени, был не крестом, а монограммой из первых букв слова «Христос» — «X» и «Р». Летописец Лактанций вообще обходит стороной «видение», дабы не объяснять, почему император использовал монограмму, а не крест: «Прибыв на поле битвы, солдаты Максенция вначале имели преимущество, затем Константин, воспрянув духом и готовый к любой неожиданности, решил переместиться со всем своим войском ближе к городу, укрепившись перед Мильвийским мостом.

 Наступало 27 октября (в этот день Максенций был избран императором), и уже исполнялось пять лет его царствования. Константин был предупреждён во сне, что нужно начертать на щитах небесный знак бога и только тогда возобновить сражение. Сделав, как ему сказано, он, перевернув букву „X" и пригнув её вершину, вырезал имя Христа на щитах. Вооруженное этим знаком войско построилось для боя».

 Это противоречие, возможно, объясняется тем, что Константин и его войско видели не прямой крест, а «андреевский», в виде буквы «X». Кроме того, в раннем христианстве крест считался не символом, достойным поклонения, а орудием казни и мучений. Воспитанный матерью-христианкой, Константин не мог об этом не знать. Скептики пытались представить видение Константина Великого фрагментом гало — редкого оптического явления, которое при особых атмосферных условиях возникает близ ярких небесных тел. Действительно, иллюзию креста может создать пересечение вертикального столба, проходящего через солнце, и части окружающего его кольца. Однако это не может объяснить наличие очень чёткой надписи на небе, да и римляне прекрасно знали, что такое гало.

 Плиний в «Естественной истории» описал его так: «Бывает, что звёзды видны в течение дня вместе с солнцем, обычно окружая его диск, как венки из колосьев и круги с меняющимися цветами, — например, когда Цезарь Август в юности въезжал в город после смерти отца, чтобы принять его могучее имя. Такие же гало появляются вокруг Луны и основных неподвижных звёзд». В 353 году, при Констанции, сыне Константина, «знамение» повторилось над Антиохией. Сократ Схоластик писал, что при вступлении в неё «на востоке явилось знамение Спасителя: явился на небе крестообразный столб».

 Через год над Иерусалимом тоже появилось «знамение». Светящийся крест был около двух километров в длину и столько же в ширину. По этому поводу архиепископ Кирилл составил длинное письмо, переполненное славословием в адрес императора: «...Твое Царство любезно есть Богу, при Тебе чудодействующему... При Тебе же, Владыко, Царю Благочестивейший, вяшим к Богу благоговением превосходящий прародительское благочестие, не от земли уже, но с небес чудодействия бывают: и Господа, и Спаса нашего Иисуса Христа, Единородного Сына Божия, торжественное над смертию знамение победы, блаженный Крест, говорю, явился блистающий светолучными сияниями во Иерусалиме...

 Седьмого числа мая, около третьего часа, явился превеликий Крест, из света составившийся, на небе над Святою Голгофою, и протяжённый даже до Святой горы Елеонской; показавшийся весьма явственно не одному или двоим только, но всем многочисленным жителям града и не так, как бы иной подумал, скоро протёкший в мечтании: но чрез многие часы над землёю очами видимый, и светозарным блистанием превосходящий лучи солнца: иначе он, побеждён будучи ими, не виден был бы, если бы зрящим не испускал таких лучей, которые сильнее солнца». Византиец Феофан добавил, что «такое же точно знамение в тот же самый день явилось и Констанцию». Воспоминание об этом празднуется Православной Церковью 7 мая по старому стилю.

 В среду, 30 сентября 1801 года, в Лондоне «между 5 и 6 часами утра очень яркий метеор, формой подобный кресту, виден был на востоке. Он сопровождался двумя меньшими телами, похожими на звёзды, из коих одно, тоже яркое, находилось слева, а второе, едва различимое, немного пониже метеора». 17 декабря 1826 года две-три тысячи человек собрались возле приходской церкви во французском городке Минье послушать заключительную проповедь аббата Марсо. Он должен был освятить большой придорожный крест, установленный около западных дверей церкви. Внезапно люди увидели над своими головами светящийся крест, проплывающий по воздуху горизонтально на высоте примерно 30 метров. Его появлению не предшествовали ни вспышка света, ни какой-либо звук, и аббат Марсо не подозревал, что происходит, пока другой священнослужитель не показал на небо. Позднее Марсо написал:

 «Представляется практически невозможным описать впечатление, которое произвело это невероятное зрелище, на душе и сознание всех присутствовавших. Могу только сказать, что в этот момент часть толпы в страхе опустилась на колени на грязную землю, остальные стояли с открытыми ртами и руками, воздетыми к небесам. Я счёл возможным запеть песнь «Слава Иисусу! Да царит его крест!», и это происходило на фоне волнения, охватившего всех нас».

 Солнце село, когда возник крест, небо было безоблачным. Он был серебряным или серебряно-белым с розовым, ярко выделяясь на фоне голубого неба. Поперечина креста пересекалась вертикальной точно посередине, края были такие чёткие, как будто были отрезаны пилой. Длина его примерно 42 метра, а ширина — между 1 и 1,2 метра. Крест был виден на высоте от 30 до 60 метров. Потом он начал исчезать; к моменту, как аббат Марсо дал благословение, его уже почти не было видно. Профессор Буагире сказал, что «предложил бы любому желающему представить какое-либо рациональное объяснение феномена; но даже если такое объяснение будет найдено, я тем не менее верю, что явление креста было чудом».

 Епископ Пуатье заявил, что он придерживается того же мнения, и 18 апреля 1827 года Папа Лев XII провозгласил: «видение» в Минье не может быть отнесено к естественным явлениям. 15 декабря 1837 года многие петербуржцы видели в вечернем небе огромный крест из облаков, подкрашенный в кровавый цвет лучами заходящего солнца. 27 октября 1847 года, после землетрясения в Акотлане, Мексика, «в 12 часов дня было видимо на небе, между западом и севером, чрезвычайно чёткое изображение распятого Спасителя, которое держалось полчаса, и в это время более двух тысяч человек, находившихся на рынке, падали ниц, каялись и взывали к Господу, умоляя Его о пощаде».

 В 1865 году два креста, окруженных овалом, видели в Альпах. Знаменитый астроном Камилл Фламмарион считал кресты оптическим явлением, но так и не смог объяснить их чрезвычайно правильную форму. Субботним вечером 5 мая 1900 года жители Озарка, маленького городка в юго-восточной части штата Алабама, «в 11.30 были поражены появлением того, что выглядело как огненный крест в небесах, пролетающий на восток. Крест выглядел как яркое облако, вертикальная его часть с виду имела около десяти футов длиной, в то время как поперечины были около трёх футов длиной. Он двигался быстро, и искры вырывались из него, пока он летел, по-видимому, не выше тысячи футов над землёй. Зрелище вызвало ужас у негров: многие из них подумали, что скоро грядёт конец света».

 Зимой 1915 года крест возник над Харьковым. «Петроградский листок» описал это «замечательное видение» со слов командира дружины, которая отправлялась на русско-германский фронт: «По огромной толпе пронесся необъяснимый гул. Взоры всех устремились в голубое небо, и из тысячи грудей раздались возгласы: „Посмотрите, посмотрите, крест, крест!" И действительно, перед лицом проповедника и стоящих лицом к западу на голубом, зеркально-прозрачном фоне неба в северо-западном направлении, немного выше горизонта, освещенного лучами заходящего солнца, появился правильной формы, с пропорциональными частями крест из белоснежных облаков с отблесками. Мы были поражены этим видением. Благодаря охватившему меня изумлению я не могу с точностью определить, сколько минут явление продолжалось. Твёрдо помню, что прошло довольно времени, прежде чем мы оказались в состоянии контролировать свои чувства. Однако я не могу забыть, что крест все время сохранял правильную форму и исчез, будто растаял».

 Гораздо более сложное видение появилось вечером 6 ноября 1940 года над посёлком Фирле в английском графстве Льюис. Его наблюдало десять человек: «Пастух по имени Фоулер, который пас стадо на холмах, сказал, что видение поначалу выглядело белой линией. Она медленно расползлась по небу, сформировав образ Иисуса Христа на кресте; рядом с ним были шесть ангелов с длинными белыми крыльями, один, из которых играл на арфе. Видение растаяло спустя две минуты. Фоулер сказал, что он помчался в посёлок и нашел других людей, видевших то же самое. Миссис Стир, из эвакуированных, и её сестра миссис Эванс сказали, что они „могли увидеть гвоздь в скрещённых ногах Христа, а один из ангелов поднимал кверху распростёртые руки, будто молился". Семеро других жителей посёлка сделали аналогичные заявления».

 27 апреля 1944 года похожее «чудо» произошло в английском городе Ипсвич. Сотни его жителей во время воздушной тревоги видели в небесах распятого Иисуса. Видение длилось 15 минут: сперва возник огромный сияющий крест, а затем на нём проявился сам Христос. Другие облака плыли, как обычно, в то время как видение оставалось неподвижным.

 «Его голова была склонена к плечу, ноги скрещены. Все видевшие эту фигуру описывают её одинаково, — рассказывал преподобный Гарольд Годфри Грин, викарий церкви Св. Николая, опросивший множество свидетелей. — Видение исчезло почти сразу же, не оставив в воздухе ни следа. Беседы с очевидцами полностью убедили меня в истинности происшедшего. Думаю, что появление креста в небе было добрым предзнаменованием. Сам я его не видел, о чём теперь весьма сожалею».

 «Некоторые люди видели только крест, — сказал Гарольд в другом интервью. — Но гораздо больше было людей, кто описывал случившееся так, что ошибки быть не может: на кресте появился образ Христа с венцом на голове и скрещёнными ногами, который ненадолго оставался видимым после появления креста». Парапсихолог Нандор Фодор предположил, что страх перед авианалётом стал причиной массовой галлюцинации: люди увидели вместо облаков, отдалённо похожих на крест, правильный крест и фигуру Христа. В качестве альтернативы он выдвинул другую гипотезу: подсознательное желание сотен людей привело к материализации образа Иисуса в небе, наподобие фантома на спиритическом сеансе.

 Около 8 часов утра 9 мая 1946 года 13-летний А. В. Власов, его мать и 8-летний брат увидели над Воронежем огненный крест с широкими перекладинами. Он зажёгся на фоне очень тёмного грозового облака. Верхние концы креста могли бы вписаться в диск полной Луны, при этом нижний конец вертикальной перекладины примерно на треть диаметра вышел бы за очертания лунного диска. Цвет креста — яркий, как закатное солнце, глазам смотреть было не больно. Молний не было, так как гроза ещё не началась. Где-то через минуту крест исчез из поля зрения: то ли его закрыли облака, то ли он вплыл в них.

 Четыре года спустя крест в тех краях не просто сравнивали с размерами Луны: он был «наложен» на её диск. Похожий крест, но на фоне звёздного неба, видели в декабре 1970 года над Олонцом Карельской ССР И. Васильев и его брат: «Подходя к дому, я поднял голову и тут же замер. Среди звёзд светился крест. Состоял он не из отдельных или одиночных звёздочек, а являл собой единое целое — сплошной светящийся крест, какой мы обычно видим на куполах церквей. Я не испытал ни страха, ни удивления. Любовался на этот крест, воспринимая его как оптическое явление. Хотя до сих пор не знаю, что же это было за явление».

 23 сентября 1990 года, в 20.15, дачники садового общества «Ласточка», что в Красноярском крае, были потрясены: на западной части небосвода появился огромный огненный крест в наклонном положении. Размеры креста превосходили сотни метров, его очертания были резкими, прямоугольными в пересечениях и окончаниях линий. Он наблюдался в течение 20 минут. А. Григорьев из Тольятти тоже видел «мираж или НЛО в виде светящегося креста». Это случилось 21 июня 1994 года, в 8 часов вечера:

 «Я шёл по улице и вдруг над поселком Жигулёвское Море увидел очертания вершины церквушки с крестом. Моему удивлению не было предела, так как на том месте никогда не стояла церквушка. Тёмный силуэт неожиданно стал подниматься по небосклону вверх и увеличиваться в размерах, а изнутри стал освещаться красным светом. Крест двигался мне навстречу на высоте, как мне показалось, 300-350 метров. Ещё немного, и вот уже сплошной поток света полился как бы изнутри креста, чётко высвечивая очертания всех его граней, кроме самой макушки. И ещё: нижняя грань была размыта, практически отсутствовала.

 Не знаю, насколько точно я смог определить размеры креста, но считаю, что его длина была полтора метра, ширина— чуть более метра, толщина— 25-30 сантиметров. Видение длилось не менее одной минуты, а затем изображение креста, поднявшись по небосклону в зенит, исчезло так же, как и появилось». 2 марта 1995 года над Мончегорском появился гигантский светящийся крест. В небо взлетели военные самолёты, но высота «знамения» была для них недостижима. А в декабре 1998 года жители Альметьевска увидели в небе крест розового цвета.

 «Это продолжалось несколько секунд, — сказала М. Тишова. — Я остолбенела и стояла, завороженная, перед чудом, а когда оглянулась, то обнаружила, что многие прохожие остановились и также, как и я, смотрят на крест». Бывает, что в небе видят не светящиеся, а чёрные кресты. Над Запорожской областью в сентябре 1940 года на абсолютно голубом небе, где не было ни одного облачка, вдруг появился чёрный крест. Он наблюдался на юго-западе в течение 40 минут. Народ высыпал на улицу, многие падали на колени и молились. Крест пропал внезапно, как и появился. Еще один чёрный крест видела в 1955 году над Воркутой Э. А. Андреева.

 Продолжать можно долго. Интересно всё – таки. Это природная аномалия или «всё не так просто».