На гладких валках прокатывают обыкновенно листовое железо. Тонким железом благодаря своей чистоте давно славятся Уральские заводы. В Америке теперь с успехом готовятся листы из железа под названием "Армко", очень мало боящиеся ржавчины, благодаря почти полному отсутствию в нем углерода. Толщину листового железа можно менять от 1/2 миллиметра до нескольких сантиметров — последнее идет на изготовление котлов, железных резервуаров и трубопроводов.

 Сортовое железо готовится теперь в огромных количествах для разных железобетонных конструкций, о которых мы будем говорить дальше. На прокатных станках можно изготовить полосы почти любой длины; так, в 1897 году на одной выставке фигурировала лента железа длиной около 700 метров, весом 524 килограмма. Для прокатки более толстых кусков и броневых плит существуют чрезвычайно мощные станки, развивающие давление между валками свыше сотни тонн и требующие для своей работы машин в несколько тысяч лошадиных сил.

 Передвижение больших масс металла около прокатных станков достигается следующим устройством: вынутый из печи кусок металла кладут на вделанную в полу мастерской раму с многочисленными чугунными валками, которые своим. вращением от особого привода увлекают с собой и помогают проталкиванию бруска между валками. Раньше большие прокатные станы непосредственно соединялись с паровой машиной и снабжались огромным маховиком своей инерцией помогавшим прокатке, теперь же предпочитают соединять стан с сильным электрическим мотором, получающим энергию от центральной заводской станции.

 На таких станках удается вести прокатку плит длиною около 10 метров, шириною 4 метра и толщиною до 0,5 метров, весом свыше 100 тонн. Знаменитый своей роковой ролью в прошедшей мировой войне завод Круппа в Германии стоял в этой области приготовления брони и больших орудий на первом месте, имея десятки разнообразнейших таких станков; один из них, служащий для выпрямления железных листов, шириною до 5 метров.

 Быстрое развитие железнодорожной сети во всем мире потребовало огромное количество рельс и балок, которых нельзя было бы получить иначе, как только на прокатных станках. О производительности таких рельсопрокатных станков могут дать представление следующие цифры: на прокатку рельса тратится около 70 секунд, при чем скорость прокатки от 1 до 2,5 метров в секунду (т.е. до скорости бегущего человека), и в сутки один такой стан может наготовить больше тысячи рельс с общим весом в 300 тонн. В Америке в 1923 году около 20% всего произведенного железа, или свыше 6 миллионов тонн, было выпущено в виде рельс и балок.

 Интересной разновидностью прокатки является изобретенный в восьмидесятых годах Манессманом способ горячей вальцовки труб без шва. До этого трубы изготовлялись либо литые, либо свертывались и прокатывались со швом; трубы же Манессмана обладают значительно большей прочностью и потому получили сейчас повсеместное распространение. В его станках валки устанавливаются не параллельно, а под некоторым углом, и форма их такова, что средина вращается быстрее краев. Валки эти не протягивают раскаленную болванку, а как бы снимают постепенно ее верхний слой, выпуская его в виде готовой трубы.