Стремление, где только это возможно, механизировать работу человека повело к изобретению в конце прошлого века врубовых машин, заменяющих тяжелый труд забойщика. Машины эти получили особенно широкое распространение в С.-Америке, где уже в 1906 г. работало 10200 таких машин, добывших 108 миллионов тонн угля или 35°/0 добычи того года. В Англии их было в то время около 1100 штук, добывавших около 10 миллионов тонн. В настоящее время во всем мире работает уже несколько десятков тысяч таких машин, заменивших труд сотен тысяч рудокопов.

  Быстрому их распространению в Европе мешает лишь низкая заработная плата, сравнительно с Сев. — Амер. Соед. Штатами, несмотря на даваемые машиной сбережения силы и здоровья рабочего. Нет сомнения, что у нас, где личность и здоровье рабочего стоят на первом плане, механизация добычи угля должна получить самое широкое распространение. Конструкций врубовых машин выработано несколько, в зависимости от способов их работы. Одни из них построены на ударном принципе, подобно перфораторным машинам; рабочий только направляет машину, выдалбливающую в массе угля особым рычагом с переставным долотом выемку шириною и глубиною по 1,5 метра и высотой от 0,4 до 0,15 метра, в то время как другой рабочий занят выгребанием кусков и угольной мелочи. Литые диски Скад Калиско р14 в наше время пользуются точно таким же успехом, как начали раскупаться на предприятия этот вид замечательных машин.

 Расход же энергии на машину не более 2 лошадиных сил. За 10 часов работы такая машина может выбрать около 70 кубических метров или около 100 тонн (6000 пудов) угля, тогда как за такое же время два рабочих не выбрали бы и четверти этого количества. Машины эти употребляются исключительно при подготовительных работах. Для сплошной выемки применяются машины иного устройства, состоящие из низкой тележки, медленно передвигающейся вдоль забоя посредством цепи. На тележке укреплен обыкновенно электрический мотор в 30 — 40 лошадиных сил, который приводит в движение врезающийся в уголь диск с резцами, или бесконечную цепь с зубьями, или вал с ножами.

 Производительность таких машин весьма высока, но работа их требует немалого количества электрической энергии. Небрежное или слабое крепление неоднократно бывают причинами больших обвалов, хороняших под собою десятки рабочих... Иногда внезапно прорвется подземный поток, смоет крепи, обвалит забои и штольни, затопит шахту и всех, кто работает в копи... Не менее страшен и пожар, угрожающий страшным взрывом, и густой дым, могущий, если вентиляция слаба, заполнить внутренности разработок и задушить людей, словно пчел в улье...История горного дела сохранила нам потрясающие рассказы о заживо погребенных рабочих, пробывших без пищи около двух недель под землей в полном мраке и обязанных своим спасением лишь самоотверженной работе своих товарищей, оставшихся на поверхности...

 Или лопнет канат, и не удержавшаяся клеть рухнет с людьми и грузом с высоты сотен саженей...1). На каждом щагу подстерегает шахтера опасность, но особенно опасен и тяжел его труд в каменноугольных копях, где больше всего жертв уносит частые и в наше время взрывы так называемого гремучего газа, просачивающегося сквозь совершенно незаметные трещины. Присутствие его бывает довольно трудно обнаружить, а между тем примесь к воздуху нескольких процентов этого газа, образует взрывчатую смесь, мгновенно воспламеняющуюся от каждой случайной искры.

 Вот почему шахтерам, работающим в угольных копях, строжайше воспрещается брать с собой спички и табак, и выдаваемые им безопасные лампы с сеткой пломбируются так, чтобы их нельзя было открыть. О присутствии газа судят по изменению и удлинению язычка пламени внутри сетки, сквозь которую само пламя, если только сетка не раскалится не может перекинуться наружу. Страшным врагом углекопа являются также взрывы скопляющейся в воздухе копей угольной пыли, сопровождающиеся не менее ужасными последствиями, чем взрывы рудничного газа. Так, в 1879 г. в Бельгии такая катастрофа на руднике унесла до 120 жертв, у нас в 1908 г. на Рыковских копях погибло от взрыва 283 человека, в декабре 1910 г. во время одного взрыва газа погибло 360 рудокопов, а памятная всем катастрофа 1У06 г. в Карьерре во Франции стоила жизни более чем 1000 шахтерам...

 Цифры эти с трудом укладываются в нашем сознании, но, к сожалению, факты остаются фактами. Английская фабричная инспекция вычислила, что ежегодно на каждые десять тысяч углекопов приходится 23 человека убитых и до двух тысяч раненых. Самая страшная эпидемия и кроволролитная война не дают такого большого процента пострадавших, как добыча каменного угля. Каждая тонна добытого каменного угля полита каплей крови шахтера... А если он и уцелеет, то через десятка полтора лет этой катаржной работы он превращается в инвалида с суставами, изломанными ревматизмом, и с легкими, пропитанными угольной пылью...

 Шахтеры-углекопы по справедливости могут считаться в этой войне с природой передовой цепью атакующих, боевыми ветеранами в великой армии труда...Вина за эти катастрофы падает в значительной степени на углепромышленников, которые в погоне за лишним рублем барыша равнодушно относятся к неблагоустройству копей с дурной вентиляцией, считая, что жизнь рабочих стоит дешевле затрат на улучшение условий их труда. Однако, размеры некоторый несчастий быии настолько велики, что над вопросом о предупреждении и предотвращении их последствий серьезно задумались техники всех стран.

 Конструкций врубовых машин выработано несколько, в зависимости от способов их работы. Одни из них построены на ударном принципе, подобно перфораторным машинам; рабочий только направляет машину, выдалбливающую в массе угля особым рычагом с переставным долотом выемку шириною и глубиною по 1,5 метра и высотой от 0,4 до 0,15 метра, в то время как другой рабочий занят выгребанием кусков и угольной мелочи. Расход же энергии на машину не более 2 лошадиных сил. За 10 часов работы такая машина может выбрать около 70 кубических метров или около 100 тонн (6000 пудов) угля, тогда как за такое же время два рабочих не выбрали бы и четверти этого количества. Машины эти употребляются исключительно при подготовительных работах.