При осевом сжатии цилиндрическая оболочка может сохранять свою первоначальную цилиндрическую форму лишь при определенных значениях напряжений, меньших так называемого критического напряжения. Потеря устойчивости при большой длине оболочки может произойти так же, как теряет устойчивость тонкий сжатый стержень, т.е. его ось искривляется, но форма поперечного сечения (в данном случае круговое сечение оболочки) остается неизменной.